O método tradicional para se conhecer o relevo do fundo do mar é o laborioso processo de sondagem, no qual um navio ou embarcação sonda uma área seguindo linhas contínuas, uniformemente espaçadas, cujas sondagens indicam as profundidades de uma área e que representa o relevo submarino de uma faixa.
A evolução do método tradicional de sondagem culminou com o surgimento do ecobatímetro multifeixe, o qual obtém as profundidades sobre uma faixa e não somente ao longo da linha de sondagem como no método tradicional, obtendo uma grande quantidade de profundidades, cobrindo o leito submarino e garantindo que todos os perigos sejam encontrados e delimitados, melhorando a qualidade das informações representadas na carta náutica.
A varredura sonar, realizada por meio de um equipamento rebocado (peixe), em conjunto com o ecobatímetro multifeixe, instalado no casco ou na borda de uma embarcação, contribui sobremaneira para a segurança da navegação em nossas águas, por permitir a realização de Levantamentos Hidrográficos de Ordem Especial, onde é garantida a cobertura total do fundo (100 %).
De acordo com as especificações para Levantamentos Hidrográficos da Organização Hidrográfica Internacional (OHI), tais levantamentos geralmente são de aplicação restrita a áreas críticas específicas, de folga mínima sob a quilha e onde as características do fundo sejam potencialmente perigosas à navegação. Portos, atracadouros e canais críticos são exemplos dessas áreas, nas quais todas as fontes de erro devem obrigatoriamente ser minimizadas.
Deve-se saber que para desenvolver trabalhos ligados aos levantamentos hidrográficos as empresas interessadas devem se cadastrar no CHM (Centro Hidrográfico da Marinha) cumprindo o estabelecido nas NORMAS DA AUTORIDADE MARÍTIMA PARA LEVANTAMENTOS HIDROGRÁFICOS - NORMAM-25.
No vídeo em seguida é possível observarmos as técnicas de Batimetria Multifeixe e a Varredura Sonar, ambas muito utilizadas no Brasil:
